《三十九级台阶》是英国作家约翰 · 巴肯的重要作品之一。在这部小说中，从南部非洲返回英国的采矿工程师理查德 · 汉内为阻止国防绝密文件落入德国人之手，与德国间谍展开了一场惊心动魄的搏斗。小说的文笔通俗细腻，故事情节跌宕起伏，悬念丛生，惊险瞬间目不暇接，不愧为一部脍炙人口的惊险小说。这部小说在1915年出版以后马上引起轰动，先后被四次拍摄成电影或电视。有趣的是，每次改编，编剧们常常借用上次改编中出现的经典场景，以至于一些反复出现的情节其实并非出于原著。而“三十九级台阶”的含义也被改来改去，直到2008年（电视版）才算重新回到真正的“台阶”上。以《三十九级台阶》为片名的电影有1935年版、1959年版、1978年版这三部，每个版本各具特色，各有优劣。其中，1959年版基本上沿袭了1935年版的故事情节和人物设置，但是缺少了老版中令人兴奋的元素；而1978年版的整体风貌与前面两版迥然不同，相同的仅仅是男主人公的名字（理查德 · 汉内）。1959年的这个版本国内很少。
1935年，希区柯克第一次改编这部小说，是许多电影观众心目中的经典。这个版本对小说的改编较大，希区柯克设计了几个以后成为经典的情节，主角在前往苏格兰的火车上跳车脱险，逃亡途中的艳遇（原著中没有女主角），冒名顶替然后被推上演讲台等等，这些情节被以后改编的版本继承了下来。1959年的彩色版本，是由当时的红星Kenneth Moore主演。他把男主角演得挺有传统英国绅士那种慢悠悠满不在乎的味道，从伦敦到苏格兰一路被追捕，看起来却像是周末到郊外乡村步行度假一样，在女子中学的冒名演讲，也是装疯卖傻的逗大家一乐，没有紧张感。现在看这部片子比较吸引人的，是蒸汽火车、伦敦和爱丁堡的火车站。当然，最著名的情节还是男主角跳车逃亡时，选择了爱丁堡城北的Forth Bridge，一座历史悠久，被英国人引以自豪钢结构铁路桥。在这个版本中，“三十九级台阶”成为德国间谍组织的名称。1978年版，这是很多中国人第一次看到的版本，主角挺吸引人的。他既是有荣誉感的绅士，又具有野外生存和随机应变的能力。这个版本在故事情节上花了不少功夫，紧张刺激是真正的悬疑片。片中出现的场景也很英国，除了伦敦的火车站、蒸汽火车、大笨钟外，还有苏格兰的乡村和城堡。当然，最让人津津乐道的是这部电影最后的高潮部分，男主角汉内要爬到大笨钟外，双手攀着分针，让大笨钟停下来。中国引进了这个版本，是个很有眼光的决定，这个版本也终于成了中国观众心目的经典。《三十九级台阶》不断被改编，反映了约翰 · 巴肯这部小说的影响力，希区柯克的版本，在英国电影协会（BFI）的“20世纪100部英国电影经典”中排名第四。然而，作为一部现代动作悬疑片，1978年的版本毫不逊色。
影片以第一次世界大战前夕为背景，虚构了一出平民卷入间谍战。讲述了英国采矿工程师汉内在一次偶然中卷入了一场德国间谍企图刺杀希腊首相卡罗里蒂斯的阴谋中。由于汉内手中有前英国特工人员斯科特留下的线索，所以德国间谍对他穷追不舍。在逃亡过程中，汉内结识了议员女儿亚利克斯。在她的保护和大力协助下，汉内与英国警方及反间谍机构取得了联系。最后关头，汉内他们终于破解了前英国特工留下的线索。大家走过三十九级台阶，来到炸弹爆炸的总控室 —— 著名的伦敦大笨钟塔楼。就在炸弹即将引爆之际，汉内奋不顾身扑出窗外，用尽全身力气拉住大钟的分针，不让它指向爆破时间11点3刻。经过一番惊心动魄的殊死搏斗，汉内与警方终于粉碎了德国间谍的阴谋，延缓了战争的爆发。大难不死的汉内也和亚利克斯喜结良缘。
标签： 三十九级台阶
