近日，美国《华尔街日报》网站称，有鉴于目前美空军所装备的B-52H轰炸机依旧对美军来说有着重要的作用，因此目前美军空军计划将正在服役的76架B-52H延期服役至2050年。
（B-52战略轰炸机）
B-52轰炸机1948年由美国波音公司提出设计方案并研制，美军计划用其执行战略轰炸任务。1952年，B-52的第一架原型机完成了首飞，3年之后，B-52首批生产型开始交付美军部队使用。B-52服役至今，先后发展出8种型别，分别以字母A、B、C、D、E、F、G、H为后缀命名。1955年至1962年，B-52共生产了7年，生产了744架。
（B-52H）
目前，美军中还在现役的B-52轰炸机是B-52H型，该型是B-52系列轰炸机中最新、最现代化的型号，也是B-52系列中唯一可以发射巡航导弹的机型。该型飞机总重221360 KG，于1961年3月开始装备美国军队，共生产102架。
（曾经的对手——前苏联图-95与美国B-52同框）
上个世纪，在冷战的严峻环境中，美苏双方投入了不计其数的资金用以维护发展己方的核投送与打击力量，从而威慑对方。随着90年代初苏联的轰然倒塌，冷战结束，此时已经有600多架各型号的B-52轰炸机在美国战略空军服役，在没有了主要的敌对目标之后，大多数早期型号的B-52轰炸机先后退役。时间进入21世纪，以“911”事件为引，美军开始介入中东，并从此开始了近20年的“非对称战争”。在此期间，美军的主要注意力都放在了如何消灭阿富汗以及伊拉克的游击队，类似于B-52轰炸机这样的重量级战略武器也因为“大炮打蚊子”的缘故没有太多出场机会。
（美国在中东花费了近20年但还是选择了撤军）
近些年来，随着中国的军事实力突飞猛进，美国的国防重点也已经由“非对称战争”转向“大国竞争”来抗衡中国和俄罗斯，此点变化也引起了美军一系列军事装备服役计划的改变。对于美军远程战略轰炸机群（B-52H、B-1B以及B-2）来讲，重回“大国竞争”使得其地位变得更重要了起来，B-52甚至已经被美军部署至关岛用以制衡中国。
B-52H战略轰炸机作为美军现役的一款“高龄”远程战略轰炸机，能够以如此高龄仍被美军所倚重，是因为B-52能够连续飞行22小时，拥有16100公里的最大航程，依旧拥有可以在全球范围内投射火力的能力，并且同时拥有核打击能力，这一点符合目前美军的需求。也因为B-52轰炸机的飞行升限能到达16800米的地球同温层，因此获得“同温层堡垒”的绰号。
（B-52轰炸机的载弹量由此可见一斑）
作为美军轰炸机中的“老大哥”，其本身的载弹量与机体以现在的标准去衡量也并不落后。得益于其装备的8台单台推力为75.7千牛的TF33-P-3/103涡扇发动机，B-52的最大起飞重量可以达到221吨，其实际载弹量可达到27吨。而另一方面得益于优秀的设计、制造与后勤维护，即便是已经服役了几十年的B-52H轰炸机，依旧可以保持着较高出勤率与可靠性，并具备目前并不落后的技术水准。
（B-52H挂载AGM-129隐身巡航导弹）
除此之外，为了适应现代化战争的需求，美军也对B-52H进行了必要的改装与升级，这款老式轰炸机虽然不具备隐身能力，但仍可在防区外发射远程核巡航导弹，不负其“战略”之名。1970年代，美国研制了AGM-86B巡航导弹，该弹的特点是小而轻，单弹重量1.3吨，可搭载常规弹头或是搭载当量为20万吨的小型核弹头，单机可携带20枚。1980年代，美军又为B-52轰炸机在AGM-86B的基础上研制了AGM-129隐身巡航导弹，其射程、命中率和生存能力都要高于AGM-86B。另外，美军也计划在未来对B-52H进行进一步升级，其中包括提高信息化、数字化能力等。
与此同时，为了突破以中俄为假想敌所布置的先进防空系统，美空军正在研发B-21“突袭者”隐身轰炸机。但是目前为了维持其战略轰炸机群的规模，美军接下来一段时间还依旧需要“常青树”的B-52系列“同温层堡垒”战略轰炸机扛起重任，所以才有了让其继续服役30年的计划。至于有的网友问，为啥先淘汰的是超音速的B-1B和隐身B-2，60岁的老B-52能延寿，B-1B和B-2不能吗？答案是“便宜”。B-2和B-1B的维护成本以及复杂程度都要远远高于B-52，这也是它们“熬”不过B-52的根本原因。
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