自1942年入春时起，河南全省遭遇了罕见的旱灾，再加上蝗灾以及国民政府的谎报，造成了一场波及范围极广、受灾人数极大的“河南大饥荒”。最初出现旱情情况时，河南政府并没有向中央汇报，直到无法掩饰时才上报，导致超过1200万人受灾。这张照片拍摄的就是灾民们，排着队等待救济的场景，可以看到他们的衣着十分破旧，表情也因饥饿而十分痛苦。
田中的庄稼颗粒无收，在吃完仅有的存粮后，人们就只能以野菜甚至树根充饥。这些东西虽然也可以充饥，但草根糠麸这样的食物，却基本都只有纤维没什么营养。到了粮食短缺越发严重的时期，就连一些用糠粉制成的十分难吃的窝头，都有人争相购买。这张照片拍摄的一名男子，正在卖糠粉的窝头，看起来虽然很粗糙，却也还是有很多人围在周围准备买。
但是很快，这些东西也吃完了。于是饥不择食的人们开始扒树皮和草根。这些东西虽然难以下咽，但是饥饿关头，百姓也管不了那么多。还有很多人在食用这些东西不久后去世。照片中一位母亲在砍树皮，旁边的孩子在帮助捡拾。
百姓们在吃完所有可以吃的食物之后，他们不得已只能选择逃荒。他们往往会用独轮车，推上逃荒路上需要用的行李，和行动不便的家人逃往受灾稍轻一些的地区。这张照片拍摄的就是逃荒在外的灾民们，无处居住，在野外时，也只能住在自己挖的洞穴里。
出来逃荒的百姓们，大多都没有多少食物可以携带，他们即使在逃亡的路上，却还是只能忍饥挨饿。这张照片中的一家三父子，在逃亡的路上一直相依为命，可拍下这张照片时这位饿得奄奄一息的父亲怀里还抱着一个很小的孩子，而旁边站着的孩子因饥饿已经表情痛苦。
难民们在逃亡的过程，往往都十分混乱，许多带着孩子一起逃荒的父母，会因为体质弱孩子，拖慢行程，逃荒过程也就越发痛苦。在逃荒的路上有很多孩子因父母在中途饿死、病死而成为孤儿。这张照片中的孩子的父母已经不在他身边，看看他破旧的衣物，也不知道他接下来会怎么样。
这张照片拍摄的就是一名被活活饿死的灾民，她嘴里还含着没有吃下的干草。当时，有《大公报》记者报道了灾情的严重情况，可蒋介石不相信这种事情会发生在中国，甚至还命人不允许刊载《大公报》。后来外国记者白修德将野狗啃食尸体的照片拿给蒋介石看时，蒋介石的双腿不由自主的颤抖了，他这才知道了饥荒的严重性。
之后政府也想了许多饥荒的解决措施，却还是不能安置数万的灾民，只能安排火车，将他们转移往周围没有出现灾情的城市，这种措施可谓杯水车薪。由于灾民的数量过多，火车的车顶都坐满了人，也依旧有许多人没能被送出灾区。这张照片拍摄的就是爬上火车车厢的逃荒的灾民。他们都带着很厚的铺盖卷，可想而知当时的天气又多冷。路途中还是有人被冻死，甚至还有人被挤下火车摔死。
这张照片就拍摄在灾区，树林中一排排的树木已经全都被剥掉了树皮，周围也完全没有野草生长，看起来死气沉沉。到了1943年春，河南饥荒灾情已然达到了顶峰，最终造成了300多万的同胞死亡。这绝不仅是天灾，更是触目惊心的人祸。
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