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当巴里·韦布（Barry Webb）拿着手电筒在树林的地上爬来爬去时，路人当然会投来奇怪的目光。这位英国摄影师正在寻找一些其他人可能很难看到的东西：不到2.5毫米高的黏菌。
对于科学家来说，为黏菌归类就像它的名字一样令人难以捉摸。它们曾经被认为是植物、真菌，甚至动物，但实际上它们属于一种鲜为人所知的生物体——原生生物。黏菌生长在潮湿和腐烂的表面，例如枯树、落叶和粪便。它们常常表现得像一个拥有多个细胞核的单细胞生物。在死亡之前，它们会形成子实体以进行繁殖。韦布用摄像机拍下了这一幕。
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韦布的每一张图像都是由30到100张不同焦点的照片叠加而成的。这样合成的照片比任何一张快照都能显示出更多的细节。韦布的家位于英格兰白金汉郡，他拍摄的大多数样本都来自家附近的树林，也有一些生长在他家花园腐烂的木头上。这些腐烂的木头是韦布为了看看究竟会发生什么，而专门放在自家花园里的。韦布提醒道，如果你想做类似的尝试其实很容易，只不过要小心饥饿的蛞蝓。
黑发菌（Comatricha nigra）在释放孢子之前生长在一根倒下的山毛榉原木上。事实上，包括黑发菌在内的许多黏菌，都能通过伪足四处侦察以找到完美的定居地。伪足是细胞向外伸出的突起，能使剩下的身体跟着移动，以寻找同伴并聚集在一起。
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紫褐变毛菌（Metatrichia floriformis）的孢子囊（装有孢子）会在天气干燥时裂开，然后散出孢子。孢子随风传播，并最终形成类似变形虫的生物。这些生物体也可以转变成其他形态，例如硬化成一种静止不动的囊肿，或长出一条“尾巴”后四处移动，这取决于它们最终居住地的湿度。
黄褐筛菌（Cribraria aurantiaca）能产生颜色鲜艳的子实体。黄褐筛菌等黏菌总是会“跑”到潮湿原木等表面上的新位点，而且在移动时会留下黏液，不过它们会避开那些已经沾有黏液的地方。
白褐绒泡菌（Physarum leucophaeum）排列在一片山毛榉叶子的边缘。这种黏菌是令人印象深刻的问题解决者。此前，有研究人员将绒泡菌属的其他成员培养在迷宫里，发现它们总能找到最短的路径。甚至还有研究人员受到绒泡菌属的启发，开发出了一种黏菌算法，并以此绘制出了连接整个宇宙星系的暗物质网中的气体细丝。
撰文：西奥·尼基托普洛斯（Theo Nicitopoulos）
翻译：巢栩嘉
审校：石云雷
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
标签： 黏菌
