顾恺之，字长康,小字虎头，晋陵无锡(今江苏无锡)人，约生于公元三四五年(晋穆帝永和元年)，卒于四〇六年(晋安帝义熙二年)。他是我国东晋时期杰出的画家，也是中国绘画史上早期画家的代表人物。顾恺之青年时曾为桓温及殷仲堪的参军(参谋)，后任通直散骑常侍(在皇帝左右规谏过失，以备顾问)。
顾恺之多才多艺，工诗赋，擅书法，尤精绘画。据说当时人们称他有“三绝”--才绝、画绝、痴绝。
所谓“才绝”，主要是指他多才气，擅长文学，多艺能。他写过不少赋(如《冰赋》、《筝赋》、《观涛赋》等)、诗(如《四时诗》、《水赞》等)和游记，是个博学多才的文学家。据说他的《筝赋》的“高奇”之处，可与西晋大音乐家、文学家嵇康的《琴赋》相比美。他描写会稽山水之美的“千岩竞秀，万壑争流;草木蒙笼，若云与霞蔚”①这段名句，至今读起来，还是琅琅上口，有声有色。
所谓“画绝”，就是指顾恺之卓越的绘画才能。他一生的主要成就，正是在绘画艺术方面。
魏晋以来，玄学、清谈之风盛行，这是社会动乱，统治阶级腐朽，在思想上的反映。但是，这比起两汉那种由经学、礼教严重控制束缚的时代来讲，多少有利于人们的思想解放，因而对艺术的发展也有一定的影响。这一时期出现了不少书法家、雕塑家和绘画家。顾恺之就是这一时期绘画家中首屈一指的大师。同时，在他担任参军时期，他到过四川、湖南和江苏、浙江一带，饱览了祖国的壮丽河山，开阔了眼界，对大自然有比较丰富的感受，这对他以后从事艺术创作起了重要的作用。
顾恺之年轻时，曾拜大画家卫协为师，向他学习绘画艺术。在他的画技中，继承了中国的传统画法。同时，这一时期佛教的传入和盛行，也为他的绘画题材和绘画技巧增添了新的血液。
顾恺之的画，题材非常广泛，佛教故事、历史故事、人物、山水、飞禽走兽等，都是他绘画的内容。他特别擅长画现实人物，史称顾恺之“尤善丹青，图写特妙”。
三六四年(晋哀帝兴宁二年)，顾恺之约二十岁。据说当时建康(今江苏南京)兴建瓦棺寺，住持(寺里的主僧)向京城的士大夫募集布施。士大夫们没有一个人认捐超过十万钱的，可是顾恺之却慨然认捐一百万钱。当时顾恺之并不富裕，别人都以为他是口出狂言，并不准备兑现。后来寺僧来要钱，顾恺之让他们把寺内的一面墙壁刷白，然后，他闭门一个多月，在那墙壁上画了一幅维摩诘像。当这幅画快要完工，只等着给画上的人物点眼睛时，顾恺之才找来寺僧，让他们开寺请人入观。并且规定，第一天来看的人，每人要施十万钱，第二天施五万，第三天施多施少任便。
到了正式接待观众的第一天，他当着大家为画上的人物点眼睛，点好以后，画上的人物顿时神采焕发，光照一寺。看画的人大加赞赏，很快就捐足了一百万钱。顾恺之的艺术魅力，由此可见一斑。这幅壁画和东晋著名雕塑家戴逵为瓦棺寺所塑的《五世佛》,以及狮子国(今斯里兰卡)送来的玉佛,在当时并称为“三绝”。
顾恺之很重视和擅长这种点眼睛的功夫，他和他的老师卫协一样，常常画好人物，几年不点眼睛，当别人问他什么缘故时，他说:“四体妍蚩，本无阙少，于妙处传神写照，正在阿堵中。”可见，他把画好眼睛视为画人物传神的关键。有一个故事说，顾恺之替人画扇，画好了嵇康、阮籍后，都没有画眼睛，就送还给了扇主人，主人问他为什么，他说:承“哪里还敢点眼睛，再一点眼，人物便会说话了!”这个故事再次生动地说明，顾恺之对自己的点睛妙笔，何等认真、重视，而又充满自信!
顾恺之画人物，不只重视眼睛的描写，还注意通过人物形象本身的特点，来刻划人物的性格、神态。一次，他为裴楷画像，把裴楷面颊上三根毫毛画得很突出，使裴楷的面貌特征十分鲜明。
顾恺之善于利用适当的环境描写来衬托出人物的性格特征。他为谢鲲画像，为了突出谢鲲的性格，就把谢鲲画在山岩中间。人家问他是什么道理，他说，谢鲲喜欢游山玩水，这样的人物，应该把他画在山岩之间。这也说明我国古代的肖像画，很早就注意到人物性格的刻划。
顾恺之的绘画作品，据记载，不下七十件。可惜，由于年代久远，他的作品流传至今的极少，只有《女史箴图》、《洛神赋图》和《列女仁智图》三件摹本。
《女史箴图》以晋张华著的《女史箴》为题材，由若干幅历史故事画组成;《洛神赋图》是按照曹植的《洛神赋》，画出了传说中的洛神形象。两幅画卷上的人物都非常优美、逼真，面容隐现出内心的丰富感情;衣服的线条流畅而飘举，都是历代名画中不可多见的佳品。
顾恺之还是著名的绘画理论家、评论家。他的《魏晋胜流画赞》、《论画》和《画云台山记》三篇著作，是我国绘画史上最早的画评和绘画理论专著。在这些著作中，顾恺之提出了人物画、山水画的一些基本理论问题和技巧问题，对后代的绘画和画评都有深刻的影响，至今对于我们仍有参考价值。
所谓“痴绝”;并不是说顾恺之真象“痴子”似的。他的“痴”，是有着深刻的社会根源的。魏晋时代，社会黑暗，政治腐败，社会矛盾日益尖锐，内外战火不熄，在政治高压下，许多知识分子彷徨苦闷，往往把借酒装疯和装“糊涂”当作逃避现实，避免迫害的一种手段。生活在这个年代里的顾恺之，有“痴绝”的表现，是很自然的。据记载，顾恺之曾将一箱最珍贵的画寄存在桓玄那里。桓玄偷走了所有的画，依旧将箱子封好还给他。顾恺之打开箱子一看，不但未生气，反而说:“妙画通灵，变化而去，亦如人之登仙。”其实，顾恺之何尝不知道画是桓玄偷走的呢。但是，桓玄在当时是一个很有权势的人物，是不好惹的，因此他就装痴作呆，糊涂过去。
顾恺之为人笃诚、诙谐，对艺术非常精心，谈起绘画或是吟起诗来，常常“自力忘倦”，通宵达旦，不能自己。甚至吃甘蔗时，也要从梢部先吃，一直吃到根部，别人问他原因时，他若有所思地说，这样才“渐入佳境”。如果从这个角度说他“痴绝”，也有一定的道理。
总之，“才绝、画绝、痴绝”，正是顾恺之一生的生动写照。
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