运20加油机有多大？与轰油6加油机同框才明白，为何称战略加油机
在现代大国空军体系当中，运输机、预警机、轰炸机、战斗机、电子战机、巡逻机和侦察机是必不可少的重要组成部分，只有这些机型配合，才能搭配起一个完整的空中作战体系。但有一款作战飞机却常常被大众所遗忘，那就是空中加油机，也可以称之为“空中奶妈”，它是一种专门为空中作战飞机提供加油服务的空中加油平台。我们都知道，无论是任何一型作战飞机，它的航程、滞空时间和作战半径都是有限的。
例如重型战斗机，最大航程大约在3000-4000公里之间，在搭载武器弹药，或进行超音速巡航的时候，航程可能还不足3000公里，加上抵达目标空域后还需要进行巡航，与敌方作战飞机进行周璇，甚至是空战，作战半径将仅有1000公里左右。如果是从内陆腹地奔袭数百或数千公里之后才能够抵达边境，又需要从边境飞行数百公里才能抵达战场。那么作战飞机，从边境算起，向外辐射的作战半径就只有几百公里，作战半径和滞空时间都将大打折扣，甚至面临着够不着的尴尬局面。
所以，为了解决这一问题，空中加油机将是必不可少的重要组成部分。空中加油机可以为空中作战飞机提供加油服务，经过一次加油以后，航程、滞空时间和作战半径都将得到大幅度的提升。经过两次以上加油以后，航程、滞空时间和作战半径将实现翻倍。所以，空中加油机也被称之为“空中战力的倍增器”。除了战斗机以外，包括运输机、轰炸机、巡逻机、预警机和侦察机，甚至是直升机也需要进行空中加油服务。
如战略轰炸机，虽然有着上万公里的航程，六七千公里的打击的半径，但在设计之时还是预留了空中加油装置，防止执行跨洲际打击任务时，前方没有空军基地进行支持，航程和作战半径又够不着，在这种情况下，空中加油就能发挥着重要的作用了。例如美国的B1B“枪骑兵”战略轰炸机，在不进行空中加油的情况下，最大航程为12000公里，进行一次空中加油以后，航程可以达到18000公里，提升非常明显。
但在空中加油机的发展上，美国是最为强大的，美国空军现装备有包括KC10、KC767、KC46A和KC135空中加油机。如美国的KC10空中加油机是当今世界上最大的空中加油机，由DC10客机改装而来，它的最大起飞重量可达267吨，最大载油量161吨。服役以来曾参加1986年4月对利比亚的轰炸行动、1991年的海湾战争、1999年的北约轰炸南斯拉夫行动。进入2000年代以后，KC-10亦在中东的两场战争中派上用场（包括阿富汗战争及伊拉克战争）。该加油机强大的载油能力，使得它可以为战略轰炸机、战略运输机和战斗机等提供加油服务。
同时，美国的空中加油机除了具备软管加油能力以外，还具备硬管加油能力，美国也是全球唯一一个具备空中硬管加油能力的国家。与软管加油相比，硬管加油的效率更高，加油速度更快。而俄罗斯现役则拥主要以伊尔-78M-90A加油机为主，它在伊尔76运输机的基础上上改进而来，最大起飞重量200吨，飞行1000公里的情况下可以为其他飞机加油65吨，一次可以满足8-10架的苏30、苏35、苏57等重型战斗机的加油需求。也可以为图95“熊式”战略轰炸机和图160“白天鹅”战略轰炸机提供加油服务。
而我国在空中加油机的发展上早期要落后于美俄两国，在运油20加油机诞生之前，我国的国产加油机仅有轰油6空中加油机，该加油机是在轰6轰炸机的基础上改进而来，于上世纪90年代开始服役。它的服役虽然解决了中国空军没有加油机的历史，但由于它是在轰6的基础上改进而来的，平台太小。导致它的加油能力非常一般，轰6轰炸机的最大起飞重量仅有70多吨，与美俄的200吨级加油机相比差距甚远。
轰油6的最大载油能力只有37吨，在飞行1000公里的情况下，除去自身飞行的需求后，能够为为其它战斗机提供的加油量仅剩下10余吨，仅能满足两架左右重型战斗机的加油需求。所以，轰油6的加油能力非常有限。特别是近些年，随着国产歼11、歼15、歼16和歼20等重型战斗机的服役之后，对加油机的需求更加强烈。还有预警机、反潜机、巡逻机和运输机等机型的大批量服役，中国空军未来要想走出去，仅依靠轰油6加油机是远远无法满足的。
为此，中国空军在运20“鲲鹏”运输机服役后不久，便以运20运输机为基础，发展出了中国空军的全新一代重型空中加油机。运20“鲲鹏”运输机的最大起飞重量达到了220吨，最大载重能力66吨，改装成加油机以后，有着非常理想的空中加油能力。根据估算，运20加油机在1000公里距离内，可为作战飞机提供大约70吨的加油量，在2500公里范围内可提供约40吨的空中加油量。一架运油20的加油量相当于6架左右的轰油6，提升非常明显。
同时，运油20服役以后，中国空军还发展出了可进行空中加油的空警500预警机和轰6N轰炸机，进行空中加油以后，将大幅度提升它们的滞空时间和航程，对中国空军走向远方有着深远的历史意义。
那么与轰油6加油机相比，运油20在尺寸上的优势有多明显呢？为了做直观的对比，我们专门找到了运油20和和油6加油机的同框图，从图中我们可以看出，运油20在尺寸上优势非常明显。为了进一步对比，我们还将列举数据一一对比。
轰油6机长34.8米，翼展32.98米，高9.85米，最大航程5000公里，最大空中加油能力10余吨（1000公里距离上），最大起飞重量70余吨。
运油20机长47米，翼展45米，高15米，最大航程约8000公里，最大空中加油能力大约为70吨（1000公里距离上），最大起飞重量220吨。
从以上数据中我们不难看出，两者之间的差距是巨大的。而轰油6则是中国空军在过去的应急产物，随着运油20大批量装备服役以后，轰油6将逐步退出历史舞台，并进一步提升中国空军的战略威慑和打击能力。
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（潜望者2023年7月18日著，未经授权请勿转载，抄袭必究！）
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