很久很久以前，在一个名叫齐国的国家里，有一位名叫南郭的先生。他并非出身音乐世家，却对吹竽情有独钟，时常模仿街头巷尾乐师们的吹奏，自得其乐。然而他的技艺实在平庸，只能吹出些不成调的声响，勉强算作是余生。
当时齐国的国王痴迷于音乐，尤其钟爱余生。他下令广招天下乐事，组建一支庞大的乐队，每日为他演奏。消息一出，乐师们纷纷前来应慕。南郭先生也动了心，他心想：我虽技艺不精，但若能混入其中，既能饱览乐师们的风采，又能趁机学习，岂不美哉于世。
南郭先生经过一番打扮，也来到了王宫。他混在人群中，装出一副高深莫测的样子，时而摇头晃脑，时而闭目沉思。国王的乐观，见他这般模样，以为他是个深藏不露的高人，便将他收入了乐队。
起初南郭先生还能勉强跟上乐队的节奏，吹出些似是而非的音符。但随着时间的推移，国王对乐队的要求越来越高，乐曲也越来越复杂。南郭先生渐渐力不从心，他只能依靠模仿其他乐师的动作和表情，来掩饰自己的无能。
一日国王决定举行一场盛大的宴会，邀请各国使节和贵宾共赏娱乐。南郭先生心知这是个大考验，心中忐忑不安。然而他又不敢向乐观坦白自己的真实水平，只能硬着头皮上了场。
宴会当天，乐队在金碧辉煌的宫殿中奏起了欢快的乐曲。南郭先生站在队伍中，手捧竽，随着乐声摇摆。然而他的心里却是七上八下，生怕自己露出马脚。就在这时，一只突如其来的飞鸟掠过宫殿上空，发出尖锐的叫声。南郭先生一惊，手中的竽险些掉落。他慌乱中吹出了一声刺耳的噪音，立刻引起了国王的注意。
国王眉头一皱，看向南郭先生眼中满是疑惑。他示意乐观，暂停演奏，走到南郭先生面前问道：如乃何人所吹之音和如此刺耳？南郭先生心中一紧，知道事情败露，但他又不能直说自己的无能。于是他急中生智，回答到：陛下，此乃臣特意为陛下所创之心曲。一再表现飞鸟略过天际之壮观景象。
国王听后，虽然半信半疑，但见南郭先生说的一本正经，又不想在宾客面前失了面子，便挥了挥手，示意乐队继续演奏。南郭先生松了一口气，但心中却更加忐忑。他知道自己这次虽然侥幸过关，但只包不住火，总有一天会露馅的。
宴会结束后，南郭先生连夜收拾行囊，悄悄离开了王宫。他深知自己不能再这样滥竽充数下去了，决定回到家乡，踏踏实实的学习于艺。他告别了乐队的同伴们，踏上了归途。从此以后，南郭先生闭门不出，专心学习于艺。他拜访名师，虚心求教，日夜苦练。经过数年的努力，他终于成为了一位真正的娱乐大师。
他的余生悠扬动听，深受人们的喜爱。而那段滥竽充数的经历，也成为了他人生中一段难忘的回忆。
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