九一八事变后，日军占领了东北。虽然张学良领导的东北军撤出了东北，但是，东北仍旧有一批仁人志士坚守抗日，坚持抵抗日军在东北的殖民统治。这其中，最重要的一支抗日力量，就是东北抗日联军。
01、东北抗联是怎么来的？
东北抗日联军简称东北抗联，他的前身是东北人民革命军。1933年9月，南满游击队正式改编为东北人民革命军第一军第一独立师，由杨靖宇任师长兼政委，队伍共有300余名人员。独立师发表了《成立宣言》和《告反日义勇军战士兄弟书》，号召同胞团结抗日，打倒日本帝国主义。1934年11月，以独立师为基础，建立东北人民革命军第一军，由杨靖宇任军长兼政委。
1936年2月，东北人民革命军改称东北抗日联军，一共组建了11个军，人数最多时达3万多人。其中第一军就是由原东北人民革命军第一军改编而来，仍由杨靖宇任军长兼政委，宋铁岩任政治部主任，下辖3个师和1个教导团。
02、日军疯狂围剿东北抗联
东北抗联在极其严酷的环境下坚持抗日，有力地打击了日本侵略者，涌现了很多可歌可泣的抗日英雄。
日军对东北抗联恨之入骨，必欲除之而后快。1940年，日军集结了整整70万兵力，计划彻底解决抗联武装。由于日军的疯狂围剿，东北抗联遭受了巨大损失。
首先是兵力上的损失。东北抗联原本有11个军，3万多人，但是在日军的疯狂打击下，东北抗联队伍被打散，人员锐减，后来竟不足2000人，而且比较分散，彼此之间缺乏有效的联系和配合。
其次是装备和给养的不足。东北天寒地冻，原本战士就缺衣少粮，补给严重不足。在日军强大的攻势下，部队只好往更偏僻、更加隐蔽的地方撤。这些地方往往也没有足够的粮食，这就使得形势非常严峻。
最后是优秀将领锐减。东北抗联之所以能组建，就是拥有像杨靖宇等一批优秀的将领，他们意志坚定，领导能力强。但是，这些人也是日军的重点围剿对象。1940年2月23日，抗联元老、第一路军军长杨靖宇壮烈牺牲。这对抗联的打击几乎是毁灭性的。他之所以会牺牲，就是因为山上没有粮食，杨靖宇冒险向当地村民买食物，这期间不幸被告密，行踪就此泄露。除了杨靖宇之外，抗联还牺牲了多位高级将领，这年7月，北满省委书记张兰生、三支队政委赵敬夫等10人不幸牺牲，抗联的高级军官损失殆尽。
面对以上三个方面的巨大损失，抗联该往何处去，就成了摆在这一时期每一位抗联人面前的最大问题。
03、被迫撤到苏联
此时，抗联仅存的几位将领周保中、冯仲云、赵尚志等人经过商量，决定撤往苏联境内，保存实力。经过与苏联方面的接洽，苏联答应让东北抗联撤入苏联，并提供各种帮助。
苏联之所以答应得这么爽快，也是从自身安全考虑的。1939年，日苏之间爆发了诺门坎战役，苏联元帅朱可夫指挥苏联红军完胜日本关东军。苏联为了避免自身陷入两线作战的困境，也需要一个缓冲带。东北抗联在这个时候提出撤入苏联境内，对苏联有着重要的战略价值，苏联人是很欢迎的。
从1940年中旬开始到1941年，东北抗联的主力分批全部撤到苏联， 分两个营驻扎。A营驻扎于哈巴罗夫斯克城外75 公里的雅斯克，B营位于海参崴和沃罗斯洛夫间的密林里。这些营地森林密布，人烟稀少，十分隐蔽，很安全。在苏联境内，东北抗联得到了修整，东北抗日的火种得以保存，为日后反攻保存了势力。
04、东北抗联编入苏联红军，狠揍关东军
时间进入1945年，从九一八算起，日本占领东北已经13年，而此时的日本已是强弩之末。随着国际形势的发展，东北抗联积极准备进行反攻。
1945年8月8日，苏联正式对日本宣战。东北抗联作为中国本土的抗日武装，收复故土的时机终于来了。
在苏联方面的统一部署下，东北抗联被苏联红军改编为步兵独立八十八旅，在周保中的指挥下，配合苏军大部队，兵分三路挺进东北。和苏军相比，此时日军的战斗力大不如前。在苏军打击下，日本关东军全线崩溃。
1945年9月10日，周保中得知解放军冀热辽军区曾克林部已进驻沈阳。周保中和他们取得联系，从此终于"找到了组织"。为了加紧对东北地区的经营，解放军派遣部分将领和武装力量进入东北，成立东北局，彭真任东北局书记。东北抗联将各类档案资料移交给东北局，从此开启了另一段辉煌的历程。
作为东北抗联的元老级人物，1949年后，周保中曾任民政部长等职，1964年在北京病逝。
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