“河东”与“河西”在我国古代，尤其是在从东周到五代十国的两千年间，都是专用在某一具体地域的地名，而非我们今人口中任何一条“河”的“河东”、“河西”。
“河水”是黄河的古称在我国古代，“河”这个字往往是专指“黄河”的，古人往往称呼黄河为“河水”。所以，“河东”与“河西”的意思，在古代就是“河水以东”、“河水以西”，也即我们现代人口中的“黄河以东”、“黄河以西”。
历史上被称呼为“河东”的地域主要在今天的山西省境内，不过，古代的“河东”，有三种不同的空间范围，我们可以按照面积大小，把它们区分为狭义、中义、广义三种。
狭义“河东”是指秦代河东郡、清代河东道所辖的今山西省西南部的汾河下游地域与运城盆地，也即山西人口中的“晋南地区”。
中义“河东”是指唐代河东节度使所辖今山西省中北部地区以及内蒙、河北的部分县区，这是由于当时的晋西南归河中节度使，晋东南则归昭义节度使，所以这个“河东”仅仅包括晋中北了。
广义“河东”是指唐代河东道所辖的今山西省全部以及今山西周围省份的若干地区，也就是整个黄河以东、太行山以西的地区。（下图为“狭义河东”与“广义河东”的对比图）
河西：黄河以西历史上被称呼为“河西”的地域主要有四处，而且其中仅有一处沿用到了今天，寒鲲下面就以三处“河西”在历史舞台上的出场先后，为您梳理一下这三处“河西”。
使用最早也消失最早的一处“河西”位于黄河先秦故道以西，也就是今天的河南省的安阳、新乡、鹤壁等地西部地区以及河北省的邯郸西部，这里就是当年子夏在孔子去世后讲学的“西河”（西河与河西通用）。
在春秋时期及战国初期，秦晋两国及秦魏两国分别在关中平原东部（泾河与黄河之间）进行了长期拉锯战——河西争夺战，这便是我国历史上的第二处“河西”，秦晋&秦魏战争虽然长期以晋魏一方占优，但最终以秦国的胜利完结，魏秦两国先后在此处设置“西河郡”用来管理当地军政事务。
第三处“河西”是指甘肃省的河西走廊，这处“河西”出现得最晚，却也沿用至今，是汉武帝开边以后才出现的，但它也不是一个正式的行政区划名称，往往被用来指代敦煌、武威、张掖、酒泉四郡，也即“河西四郡”，其地域范围要比河西走廊稍大，也包括河西走廊以北的部分沙漠地区（见下图）。
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