自古以来，中国人都认为天地的形状是“天圆地方”。
《周髀算经》说：“方属地，圆属天，天圆地方。”《淮南子·天文训》云：“天道曰圆，地道曰方；方者主幽，圆者主明。”
“天圆地方”概念在国人心目中可谓根深蒂固。自从良渚文化玉琮走入学人视野后，很多学者便将“外方内圆”的玉琮与“天圆地方”链接起来。
图 | 新石器时代·良渚文化玉琮，整器通高8.9厘米，上射径17.1-17.6厘米，下射径16.5-17.5厘米，孔外径5厘米，孔内径3.8厘米 | 现藏于浙江省博物馆《周礼》曰：“以苍璧礼天，以黄琮礼地。”有学者认为，良渚文化的玉琮是这种礼制观念萌芽的标志。图|新石器时代·良渚文化玉琮，通高31厘米，大端边长7.5×7.5厘米，小端边长6.5×6.4厘米 | 现藏于故宫博物院
但古人心中的“天圆地方”究竟指的是什么？这种观念又是从何开始形成的？
战国到汉代，民间确实流传着宇宙形状是“天圆地方”的说法。但古代天文学著作中却对“天圆地方”的概念描述极为简略。
图 | 清·铜镀金方月晷仪，月晷通高20厘米，晷盘直径18厘米 | 现藏于故宫博物院如果按照“天圆地方”来看世界，无疑会出现或天有盈余，或“四角不掩”的困境。天空是圆形，大地是方形，如果天空的圆能囊括方形大地，则大地边缘会出现“空隙”。反之，则会出现方形大地有角落没有被天空遮盖的情况。
有学者认为，“天圆地方”的概念可能是从东、南、西、北四个方向坐标系的体系延伸出来的，并不是指大地四边有四条明确的边框作为界限。秦简《鲁久次问数于陈起》中，陈起用具体的数字描述了一个“地方三重，天员（圆）三重”的由方和圆相互套嵌的宇宙模型。图 | 隋·莫高窟401窟，复原的莲花伎乐藻井 | 来源于澎湃新闻随着时间推移，汉武帝在长安城郊设立祭坛，形制为三重圆坛，这可以被看做是后世圜丘天坛的雏形。至东汉，确立了南郊圜丘祭天、北郊方坛祭地的郊坛制度，“天圆地方”的理念真正成了描述宇宙形状的俗语，深入人心。图 | 北京天坛公园 | 来源于天坛公园官网
陶寺遗址观星台位于陶寺中期大城东南的中期小城内，是一处有三层夯土台基的半圆形建筑基础。图 | 陶寺遗址观象台想象复原图 | 来源于山西博物院
同时，陶寺遗址的西北部有大面积的夯土遗迹，大概建筑于陶寺早期，中晚期均有扩建。有学者根据夯土遗迹周围的多水环境，推测这或许是陶寺方形的“社稷坛”。由此，一些学者推测，中国古代“天圆地方”的观念，可能最早形成于陶寺文化。只是当时的“天圆地方”并不指代天地形状，更多是从天道阳曰圆、地道阴曰方的角度解释天地运行规律。“天圆地方”是中国人对宇宙形状最初的阐释。古人对宇宙万物、熠熠星辰的好奇，成为了滋生古代天文星象学的土壤。今天，我国航天工程欣欣向荣，“神舟”、“天宫”、“嫦娥”、“悟空”……一个个熟悉的名字，背后是中华文化数千年未断的传承。我们应怀揣敬畏之心，继承祖先留给我们的文明遗产，将中华文明的火炬传承后世，让它照亮我们来时的路。不忘初心，方得始终。
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