美国总统尼克松访华，在全世界都引起了极大的轰动，无数人都在关注着中美两国的关系会走向何方。
其中，反应最大的应该是日本，首相佐藤荣作听说这个消息后，气得差点晕倒，但同时又很兴奋，这是什么原因呢？
日本自从二战结束后，就成了美国的小弟，一言一行都要受到美国人的约束，同时，日本也在时刻关注着美国的动向。
在二战后的20多年里，日本的经济发展非常快，但是他们也深知，如果光靠日本本土的市场，再怎么发展也是有限度的，而近邻中国地大物博，人口众多，有着极其广阔的市场，只有与中国合作，才能取得更大的发展。
但是，新中国成立后，与美国处于两个阵营，针锋相对，互不往来，日本作为美国的小弟，自然也不能和中国走得太近，因此，在那20多年里，日本在民间一直保持着与中国的友好往来，但是在高层，却仍然与美国保持着同样的步调。
进入70年代，随着中国与苏联的关系发生变化，美国也急于从越南战争中脱身，就开始寻求与中国的对话，到了1971年7月9日，美国就派基辛格秘密访华，为尼克松访华打前站。
7月15日上午11点，日本首相佐藤荣作刚刚开完会，秘书就向他汇报了这件事，说，基辛格在7月9日到11日秘密访问了中国，尼克松总统计划在明年5月之前访华。
这个消息，让佐藤荣作既气愤又兴奋。
气愤的是，日本和美国是站在同一个阵营的，尼克松前不久还刚刚对他说过，美国的对华政策将会及时和日本沟通，但是，现在发生了这么重大的事，美国却完全没有告诉日本，根本没有把日本放在眼里，这怎能不让佐藤荣作气愤！
但兴奋的是，这毕竟是一个天大的好消息，只要美国转变了对华态度，日本就可以名正言顺地进入中国市场了，所以，佐藤荣作即使受点委屈，也是非常高兴的。
可惜，佐藤荣作没能成为第一位访华的日本首相，在1972年7月就辞职了，新任首相换成了田中角荣，继续完成这个历史使命。
田中角荣刚上任不久，就公开宣布要加快与中国邦交正常化的脚步，向中国抛出了橄榄枝。
中国方面也做出了回应，周总理派中日友协副秘书长孙平化率领上海舞剧院到东京访问演出，向日本方面发出了邀请，说：“只要田中首相能到北京当面谈，一切问题都好商量。”
田中角荣亲自接见了孙平化，接受了周总理的邀请，并决定在9月开始访华。
在田中首相访华之前，日本还派了一支先遣队来到中国，商量田中首相访华的日程安排，特地向中方提出：“每日会议不得超过晚上9点，9点之后田中首相必须回宾馆休息。”
这是什么原因呢？
原来，田中角荣为了这次访华能顺利进行，特地向美国总统尼克松请教了一些注意事项，尼克松就告诉他，周恩来总理习惯在夜里工作，我们都已经很疲惫了，他却仍然精力充沛，思路敏捷，所以，千万不要在晚上和他谈判。
因此，日本方面就特地提出了这个要求，“每日会议不得超过晚上9点”。
对这个要求，周总理表示了理解，特地把自己的工作时间做了调整，来配合田中角荣的时间。
周总理的这个举动，让田中角荣非常感动，有一次亲自帮周总理脱掉了外面的风衣，表示了自己对周总理的极大敬意。
这次访华之旅，田中角荣还见到了轻易不见客的毛主席，对毛主席的智慧和魅力大为钦佩。
跟随他一起访华的日本外相大平正芳后来说：“我对毛主席的印象是，他是一位无限深邃而豁达的伟大思想家、战略家。他非常真诚坦率，谈起话来气势磅礴，无拘无束，富于幽默感，而且使人感到和蔼可亲。”
临走时，毛主席送给田中角荣一套《楚辞集注》，田中角荣也非常喜欢，回去后经常阅读，去世后，这套书还被珍藏在田中角荣纪念馆里。
在双方的共同努力下，1972年9月29日，双方签署发表了联合声明，实现了中日两国的邦交正常化。
后来，周总理评价田中角荣说：“田中先生一上任就立即做出决断，恢复邦交，这是了不起的，值得称赞，他比尼克松勇敢。”
（参考资料：《周恩来外交风云》《文史博览》）
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