库克群岛虽然是个正儿八经的国家，但是也相当特殊，是新西兰的“自由结合区”。虽然已经脱离了新西兰，但是库克群岛在防卫与外交上需要新西兰的协助。
1989年，新西兰政府公开致函联合国，表示库克群岛如今已经可以独立行使主权，也有能力自主处理对外关系、签署协定等，因此希望各国都能按照主权国家的标准和库克群岛展开交往。迄今为止，库克群岛已与中国、欧洲大部分国家和所有南太平洋国家建交，也是多项国际组织的准成员国，其独立主权国家的地位已经获得世界承认。
库克群岛位于新西兰东北3500公里的南太平洋上，地理和人文上隶属波利尼西亚群岛，由南、北相距1300公里的两部分共15个小岛组成，总面积240平方公里。南8岛多为火山岛，占全境面积90%；北部7岛则为珊瑚岛或珊瑚环礁，南部拉罗汤加岛为全国第一大岛，面积67平方公里，首都阿瓦鲁阿在该岛北岸。
库克群岛整体以土著毛利人为主，通用英语和毛利语，一半以上的人信奉基督教，剩下的人大多信奉一些本土的原始宗教，通用货币是新西兰元和库克群岛元。在任何一家餐厅和当地人的餐桌上都能看到一种名为Ika Mata的特色美食，翻译成中文大概就是椰浆生鱼沙拉，这可以算是库克的国菜。
麻雀虽小，五脏俱全。该国政体为议会共和制，元首是英国女王，总理实权在握，由议会推选一党领袖或两党协商选定人士担任。议会实行一院制，由多个政党参选组成，议员任期5年。1966年，具有当地特色的酋长院成立，由代表各岛的20名毛利酋长组成，主要职能是在土地使用和传统习俗等方面向议会和政府提出建议。国家没有军队，防务依然由新西兰协助，各岛共有一百多名维持治安的警察。
比政治更重要的经济基础，得益于辽阔的海域、适宜的气候和南库克群岛肥沃的土地，这里赢得“太平洋果园”的称号，南部各岛出产柑橘、菠萝、芒果、香蕉和油梨，北部只要产椰干、面包果，或以鲜果出口，或在当地加工成橙汁、罐头外销，成为出口创汇的主打。
岛内土地大部分归家族私有，不得出卖、转让或抵押。因为原始耕作方式和土地分散，人们只能实行休闲轮作，半数种植柑橘，20%种植其他水果，其余种芋头、木薯、马铃薯等生活主食。
作为岛屿国家，库克群岛的国土面积并不算大，仅有240平方公里，但是领海范围却十分广阔，足足有两百万平方公里，因而具有极其丰富的海洋资源。除渔业资源外，旅游业（比如全球最美泻湖之一的艾图塔基）也是这个库克群岛的另一个经济支柱产业，是解决当地人就业的主要渠道。此外，库克群岛的黑珍珠养殖也比较出名，全球黑珍珠的天然产地只有两个，库克群岛就是其中之一。说起来，库克群岛自然条件好，人口也只有13000余人，再加上还有新西兰和英国的经济援助，因此即使这里的经济结构比较传统，人均GDP依然超过了2万美元，也算是个不折不扣的小富国了。
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