当遇到一件让人无法忍受的事，我们常常会说：是可忍孰不可忍。想要表达的意思是：这件事如果我都能忍受，那我还有什么不能忍受的？也就是我完全无法忍受了，这件事超越了我忍受的底线，我要爆发了。
但实际上，这句话并不是这个意思。
这句话出自《论语·八佾》篇，孔子说：八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也？
原义是：这种事情都忍心做出来，还有什么不能做出来的？这是孔子在表达对季氏强烈不满的情绪。
那么，这个忍字该怎么来理解呢？其实这里的忍字用的是它的原义。我们看“忍”字的造字：心字上面一把刀，而且是刀刃。心里总是带着一把刀，这个人有多可怕。随时他会伤害到他人。因此，是可忍孰不可忍，意思是这种事都能忍心去做，还有什么不可以忍心去做的呢？言外之意，就是这个做坏事根本没有底线的人，早晚还会做出更过分的事来。
如果我们理解为，孔子说的是自己已经无法忍受了，那么，他一定会采取行动。就像孔子对冉求帮助季氏做坏事的行为不满时，直接说：“非吾徒也，小子鸣鼓而攻之可也。”竟然让他的弟子群起去鸣鼓攻击冉求。所以，对于他无法忍受的事，他会采取进一步的行动。但孔子说这句话时，并没有打算采取后续行为。因此，这里的忍，不是孔子在忍，而是说八佾舞于庭的实施者季氏的狠心。
为什么孔子会觉得这件事季氏做得特别过分呢？原来，这件事并不只是季氏僭越了天子之礼这么简单，而是他明目张胆的欺负鲁昭公。
按照周代的礼制，祭祖的时候，天子八佾，诸侯六佾，大夫四佾，都是双数递减。所谓佾，就是一列八人。季氏等三桓，与鲁昭公同宗，祭祖的时间是一样的。按照周礼的配置，鲁昭公有六佾，季氏只有四佾。而季氏祭祀的时候，却僭越天子之礼，用了八佾。可是他自己只有四佾。怎么办？他就从鲁昭公那里强行借来四佾，凑齐了八佾。所以，可怜的鲁昭公祭祀的时候，只剩下了两佾。左传记载：“将褅于襄公，万者二人，其众万于季氏。”万者就是祭祀跳万舞的人，万者二人，有学者考证，二人是二八之误。一佾八人，所以一佾也叫一八。二八就是二佾。也就是说，鲁昭公祭祀襄公的时候，就剩下二佾，那些人哪里去了呢？“其众万于季氏。”那些人被季氏拿走了。
所以说，季氏实在太欺负人了。由此可见，孔子感叹的是季氏根本不把国君看在眼里，他想做什么就做什么，他想怎么做就怎么做。后来，果然如孔子所料，季氏又做出更加过分的事来，没多久，他居然把鲁昭公赶跑了。鲁昭公只能寄居于齐国。孔子也正是这个时候，也追随鲁昭公到了齐国，发生了孔子在齐闻韶的事。
这就是是可忍孰不可忍背后的故事。
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