作者沙汀(1904—1992)四川安县人。
1939 年冬，四川西北部一个边远的乡镇—北斗镇上，地主劣绅、官僚恶霸、袍哥大爷们，打着开发资源抗战建国的旗号，争相开采筲箕背金矿。筲箕背本是女地主何寡母家的坟地。封建迷信的寡母宁愿有金不要，也要保住何家风水。但是袍哥大爷林幺长子和破落地主白酱丹等都对筲箕背垂涎三尺。
他们都向何寡母的独生子。孱弱无能的何人种下手，极尽拉拢诱骗之能事。本来林幺长子已抢先取得了何人种的同意。但是阴险奸诈的白酱丹使何人种变卦而答应与白酱丹、彭胖合作。当何寡母从乡下收租归来，林幺长子和白酱丹先后去拜访她，极力诱劝她同意开采筲箕背金矿，但都被何寡母严词拒绝了。她声言儿子的话不算数。然而由于何寡母家道衰落，没有靠山，所以林幺长子在碰壁之后，便以与何人种有言在先为借口，公然开挖了筲箕背。紧接着，白酱丹和彭胖又以同样的借口动了手。
筲箕背已开挖半个月了，但是由于白酱丹和林幺长子封锁消息，何寡母一直蒙在鼓里。但世上没有不透风的墙，当何寡母后来得知筲箕背被挖的消息后，她愤怒难捺而又犹豫不决。因为她知道林幺长子是一个十足的流氓恶棍，而她的主要对手白酱丹更是十分阴险狠毒，他后面还有联保主任龙哥在支持。何寡母使出浑身解数，又求助于镇上的元老二大爷。可是由于龙哥的插手，最后何寡母还是不得不屈辱地拿出一千元的工具赔偿费换得了白酱丹的停工。林幺长子随后也跟着停了工。这样，开金矿的事才算告一段落。但是白酱丹并未对筲箕背断念。为了报复何寡母，他利用当禁烟所长的权势，一边盗卖烟土捞钱，一边又迫使瘾民何寡母、何人种母子交纳五百元戒烟款。恰在这时，何寡母又不识相地要求龙哥归还过去侵吞她的二千元债款。白酱丹便乘机挑拨龙哥对何寡母的厌恶。龙哥在恼怒之下，便热情支持白酱丹进城向县政府申请立案，公开开发筲箕背。于是白酱丹就又勾结龙哥、彭胖，并拉拢县城的一些官绅，成立了利国公司，以所谓战时建设法令为依据，迫使何寡母就范，取得了公开开采筲箕背的权利。他得胜而归，积极准备大规模开采。
然而正当白酱丹得意忘形之时，形势发生了逆转，由于国民党中央政府加紧控制，统一收购黄金，金价上不去，而囤积粮食则成了更为赚钱的投机事业。因而龙哥、彭胖等竞相转向粮食投机和烟土买卖，抛下了白酱丹一个人无人理睬。与此同时，却传来了国民党政府要人的家眷走私黄金的消息。愤激的白酱丹想独立开采，又缺少资金。最后白酱丹也不得不转向粮食投机，并且终于靠囤积粮食暂时改善了他窘困的生活状况。至于争夺筲箕背的闹剧，便不了了之。
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