钳工｀Q有人对元朝的国号搞不太清楚，感觉是一个乱七八糟的账本，越算越糊涂。其实没那么复杂，咱们简而言之。
元朝，一般来说分为两个阶段，第一个阶段是大蒙古国阶段，也就是从公元1206年铁木真称成吉思汗时开始。
“蒙古”二字从南宋开始出现，之前都叫蒙兀、萌古，反正都差不多。经过多年南征北战，成吉思汗打下了辽阔的疆域，有了众所周知的四大汗国。所谓四大汗国，是指察合台汗国、窝阔台汗国、钦察汗国，以及蒙古大汗所统领的大汗之国（本部）。四大汗国基本上是平等的，只是大汗之国的位置相当于西周的周天子，三个汗国都是诸侯，是这么个关系。
到了公元1271年，继承兄长蒙哥汗位的蒙古大汗忽必烈，正式改国号为“大元”，进入了第二阶段。元再称为四大汗国就不合适了，但四大汗国依然存在，也就是去掉了元帝国，加上了伊利汗国。好端端的大蒙古国，为什么要改国名？谁都知道，国名是本国合法存在的根本之一，绝不是儿戏，谁都不敢在国号上玩火。孔子云：“名不正则言不顺，言不顺则事不成。”忽必烈改了祖宗的国名，自有其深谋远虑。
在忽必烈之前，“大蒙古国”这个叫法主要集中于蒙古本部人马，大蒙古国内部的汉士大夫并不这么叫，而是叫“大朝”。但这个大朝，也不是正式的国号，而“大蒙古国”的国号，汉人又不是特别能接受。蒙哥时期还是比较保持蒙古化的，但忽必烈的汉化却深于其兄。忽必烈深知要统治广阔的汉地，不重视汉士大夫是不行的。（至少在一定程度上）接受汉化在大蒙古国的统一进程是不可避免的。
当忽必烈用了汉地的年号时，就说明他已经在考虑改国号的问题。但改用什么国号，则让忽必烈犯了难。封建王朝定国号有一个标准，叫做“著从初起之地名。”你从哪发家的，就以哪里为国号。说一个非常有名的，赵匡胤策划陈桥兵变篡夺周朝江山后，定国号为宋。之所以定为宋，原因有很多，其中一个重要原因，是赵匡胤在周朝时任归德军节度使。归德军节度使因为驻地为宋州（河南商丘），所以也称宋州节度使。赵匡胤篡位后，遵循的就是“著从初起之地名”，定国号为宋。可忽必烈没法用这个原则，因为蒙古高原自古以来就没有一个像汉地那样的一字地名。
如果定国号为大蒙古，和大蒙古国有什么区别？也无法定为大匈奴、大柔然、大突厥。所以，忽必烈只能放弃这个原则，改用另一个原则，“以美号为国号。”所谓美号，就是好听的词，大元、大明、大清都是这种。
朝中的汉士大夫也在催促忽必烈趁早定国号。汉族官员王恽上书言事，“伏见古有天下者，莫不首建国号，以明肇基之始。方今元（年号）虽纪而（国）号未立，是大阙然。圣朝统接三五，以堂堂数万里之区宇，垂六十年大号未建，何以威仰万方？”在王恽等士大夫看来，大蒙古国或大朝都不是符合汉地传统的国号，蒙古要想稳定对汉地的统治，没有汉式国号是不行的。忽 另一位奇人刘秉忠上书，请建国号为大元。
经过考虑，忽必烈同意了，让另一位汉化的女真士大夫徒单公履拟诏，也就是后世看到的那篇著名的《建国号诏》。
大家都知道，元朝的国号取自《易经·乾卦》“大哉乾元，万物资始，乃统天。”但要说明的，忽必烈的国号是取自《易经》，但却不是元，而是大元，简称为元。之前的大魏、大宋、大隋、大唐的“大”，是赞美之意，而“大元”是连在一起，不可分割的。
“元”本身就有“大”的含意，而大蒙古国几乎打下了欧亚大陆，元人说“自古有国家者，未有我朝之盛大矣！世祖皇帝（忽必烈）初易‘大蒙古’为‘大元’，元者，大也。”可见，大元才是由大蒙古国改来的国号。
大蒙古的国号，代表战争思维，天下要由马上来打。大蒙古改成大元，意味着蒙古统治高层开始转变，由战争思维逐渐转向统治思维，天下要下马来治。大元国号的确定，也代表着蒙古统治高层希望能争取到南方士大夫阶层的支持，以较小的代价灭掉南宋实现全国的统一。
公元1271年定国号元，1276年就灭掉了南宋小朝廷，直到1279年消灭南宋的残余势力。
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