迦太基曾经是古罗马帝国崛起之前地中海的霸主，其经济和军事实力远在古希腊各城邦之上。古罗马为了统一地中海周边，和迦太基进行了长达百年的战争，其中以布匿战争阶段最为著名，在汉尼拔的带领下，迦太基人曾经险些灭掉罗马。
突尼斯大学教授萨米尔·奥纳拉，以迦太基城的建立、毁灭、重建为线索，带读者重返历史现场，走进这座非洲大陆上的伟大城邦，感受它跨越2000年的历史成就和文化气象，并配以大量精美插图，重建迦太基人的真实日常生活。
查士丁记述中的迦太基建城史
查士丁的叙事脉络清晰，为我们梳理了在非洲土地上发生的诸多事件的政治背景。在迦太基半岛上，新城屹立于海边，创建者们似乎不费吹灰之力便获得了一个为它量身定做的理想地点。
在查士丁的文字中我们读道：
艾丽莎抵达非洲海湾时，希望与该地居民友好相处。而他们对外来者的到访和以货易货的方式欣喜不已。随即，公主买下了一张牛皮所覆盖的土地作为在此处的栖身之地，再度启程之前，这里可令因长途航行而疲惫不堪的同伴恢复体力。为了得到比所需面积更大的土地，她命人将牛皮先切成细长条，再进行铺设。后来，此地被命名为“比尔萨”（意为“牛皮”）。随后，住在附近的居民为了获取更多的好处，不仅为远道而来的客人带来了大量的货物，还成群结队地来到此处定居。迁居者与日俱增，汇聚成城邦大小的社区。也正因如此，在征得所有人同意之后，建城在即，还确立了以每年缴纳贡品来换取城市土地的制度。在开荒造城过程中，人们挖出了一个牛头、尽管这预示着一座城市的繁荣前景，但它也含有历尽艰辛，一直备受束缚之意。为此，人们不得不放弃此地，另选城址，幸好，在新址发现的是马头，这将预示着居住在此地的人们既好战又强大，这无疑是一个能为城市带来吉兆的地点。新城的声望吸引着人们蜂拥而至，令它在短时间内就拥有了数量相当的居民，一座伟大的城邦诞生了。
——查士丁《〈腓利史〉概要》
初到此地的居民会被安置在“马克西坦国王 ”的领地之中。 这位国王为人严苛，甚至到了专横跋扈的地步。他不仅要求每年征收贡品，还威胁说如果不能迎娶艾丽莎公主，就要公然对腓尼基人使用武力，这一切最终逼迫公主结束了自己的生命。 与此同时，他也向新来的居民敞开了大门，令后者可以自由地开展商业活动，并在此地安居乐业。事实上，来自乌提卡使节的建议也是如此。作为一座东部古老城邦，在那里，某些依旧 维系的传统可追溯至公元前1101年。根据查士丁的记述，“他们（乌提卡人）为新的居民带来了礼物，如同对待亲人那般， 并敦促他们建立一座城市，让他们漂泊的命运从此找到归属之地”。来自非洲最古老的腓尼基殖民地的使节对迦太基致以的敬意令这座城邦自诞生之日起就在地中海西部享有了至高无上的地位。
依旧是来自查士丁的记述：
当迦太基人坐拥生意兴隆所带来的财富之时，马克西坦的国王希亚尔巴斯召见了10位布匿贵族，向他们求娶艾丽莎，并且表明，如被拒绝就要向迦太基宣战。这些使节们不敢直接将这一要求转达给女王，于是他们谎称，国王希望有人能向他和非洲人教授更文明的生活方式，但谁又愿意离开血亲，去蛮荒之地与野蛮人共同生活呢？他们的这一言论遭到了女王的严厉谴责，认为他们不应为了不想过更艰苦的生活而拒绝拯救家园的机会，并强调，如果事态需要，就算付出生命也应在所不惜。直到此时，他们才说出了国王的真正请求，并提醒女王，己所不欲，勿施于人，只有她才能真正拯救这座城市。
女王终于意识到自己已陷入对方所设计的诡计之中。她长久地呼唤先夫阿切巴斯的名字，泪流不止，哀哀欲绝。最终，她的回答是，无论是自身的命运，还是城市的命运，她都会按照命定的道路前行。3个月之后，她在城市的最高处竖起了葬礼上才会燃起的火堆，似乎是为了在自己的婚礼之前安抚先夫的亡灵， 并奉献祭品。她为此准备了大量的献物。随后，便手持长剑，爬上火堆。 她俯视着人们，告诉他们，如君所愿，她要去追随她的先夫了，随即便用长剑结束了自己的生命。 自此，只要迦太基屹立不倒，她就始终被人们尊为女神。
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